Ajonc : bienfaits, fleur de Bach et précautions

Au printemps, les landes bretonnes virent au jaune vif quand fleurit l’ajonc d’Europe (Ulex europaeus), un arbuste épineux de la famille des Fabacées. Si vous cherchez ses bienfaits, vous tomberez surtout sur « Gorse », son nom anglais, l’une des 38 fleurs de Bach, présentée comme le remède du découragement.

L’ajonc n’a pourtant aucun usage médical reconnu, et ses graines renferment un alcaloïde toxique. Cet article fait le point sur la plante, sur ce que valent les élixirs floraux d’après les essais cliniques, et sur les précautions à connaître.

L’ajonc en bref : un arbuste épineux des landes atlantiques

L’ajonc d’Europe, lann en breton, forme des buissons denses de 60 cm à 2 m de haut. Ses jeunes rameaux poilus se terminent par une épine, et chez la plante adulte les feuilles sont elles-mêmes réduites à des épines. Les fleurs jaunes, longues de 15 à 20 mm, ont une odeur que beaucoup comparent à la noix de coco ; elles donnent des gousses velues qui contiennent une à quatre graines et éclatent au soleil en été. Le genêt à balais, qui fleurit aussi en jaune sur les landes, n’a pas d’épines.

Où et quand le trouver ?

Originaire de l’ouest de l’Europe, l’ajonc pousse en plein soleil sur les sols pauvres et acides des landes et des talus, car ses racines hébergent des bactéries qui fixent l’azote de l’air. Il fleurit surtout au printemps, avec quelques fleurs dès l’hiver, alors que ses deux cousins plus petits, l’ajonc de Le Gall (Ulex gallii) et l’ajonc nain (Ulex minor), fleurissent plutôt en fin d’été.

Planté comme haie en Nouvelle-Zélande, en Australie ou au Chili, il y a envahi pâturages et milieux naturels, au point que l’UICN le compte parmi les 100 espèces exotiques envahissantes les plus nuisibles au monde. Ses graines restent viables jusqu’à 30 ans dans le sol, et son feuillage riche en huiles brûle très facilement (l’ailanthe pose un problème comparable en Europe).

Ce qu’il contient

Comme le cytise, l’ajonc fabrique des alcaloïdes dits quinolizidiniques, qui le défendent contre les insectes et les herbivores. Une étude portugaise parue en 2006 dans Phytochemistry (dix-neuf populations, six espèces d’Ulex) a identifié comme principaux composés la N-méthylcytisine, la cytisine et l’anagyrine, et une équipe de l’université de Rennes a montré en 2012 que leur teneur varie beaucoup d’un pied à l’autre.

Les bienfaits de l’ajonc : que dit vraiment la science ?

L’ajonc n’a pas de monographie à l’Agence européenne du médicament (EMA), il ne figure pas sur la liste des plantes autorisées dans les compléments alimentaires (arrêté du 24 juin 2014), et nous n’avons trouvé aucun essai clinique portant sur la plante elle-même.

Des usages traditionnels peu étudiés

En Galice, l’ajonc sert en médecine populaire comme anti-infectieux, hypotenseur et diurétique, selon une équipe de l’université de Saint-Jacques-de-Compostelle qui a montré en 2023 que des extraits d’ajonc de Le Gall freinent la prolifération de cellules cancéreuses en culture ; c’est un résultat de laboratoire, sans portée pour une tisane. Le Dispensatory of the United States de 1918 citait aussi l’ulexine, tirée des graines et prescrite à quelques milligrammes contre l’hydropisie cardiaque. C’était en fait de la cytisine, et cet usage a disparu.

En Bretagne, les usages les mieux documentés ne sont pas médicinaux. Daniel Giraudon, spécialiste des traditions populaires à l’université de Brest, a recueilli des témoignages sur l’ajonc pilé donné aux chevaux en hiver jusqu’à la fin des années 1950, sur les fagots qui chauffaient les fours des boulangers (son nom breton lann-gor vient de goriñ, chauffer le four) et sur les fleurs qui teignaient les œufs de Pâques.

Qu’est-ce que l’élixir floral Gorse ?

Les élixirs floraux ont été mis au point dans les années 1930 par Edward Bach, un médecin anglais qui en a décrit 38, chacun censé répondre à un état émotionnel. Les fleurs flottent trois heures au soleil dans de l’eau pure, ou bouillent une demi-heure ; l’eau filtrée est mélangée à parts égales avec du brandy, puis cette « teinture mère » est diluée à deux gouttes pour 30 ml dans les flacons du commerce, si bien qu’il ne reste presque rien de la plante. Bach réservait Gorse aux personnes gagnées par un très grand désespoir, convaincues que plus rien ne peut les aider.

Ce que montrent les essais sur les fleurs de Bach

En 2009, une revue systématique de l’université du Danube à Krems a analysé quatre essais randomisés (trois chez des étudiants anxieux avant un examen, un chez des enfants hyperactifs) sans trouver de bénéfice par rapport au placebo. Edzard Ernst a recensé sept essais randomisés en 2010 dans le Swiss Medical Weekly, et aucun de ceux qui comparaient les élixirs à un placebo n’a montré d’effet. Aucun n’a porté sur Gorse seul. Les auteurs de 2009 jugent les élixirs probablement sans danger, ce qui n’étonne pas vu leur dilution.

Ce que l’ajonc ne fait pas

Il ne soigne pas la dépression. Un désespoir qui s’installe relève d’un médecin, et aucun élixir floral n’a fait mieux qu’un placebo.
Il n’aide pas à arrêter de fumer. La cytisine agit sur les mêmes récepteurs que la nicotine et a été testée comme médicament de sevrage (740 fumeurs, New England Journal of Medicine, 2011), mais purifiée et dosée ; avaler des graines d’ajonc expose à une intoxication.

Comment utiliser l’ajonc ?

Il n’existe aucune dose officielle pour l’ajonc. Le mode d’emploi des élixirs (quelques gouttes dans un verre d’eau) est fixé par le fabricant, sans validation d’une autorité de santé.

Des recettes de cueillette utilisent les fleurs en sirop ou en beignets. Nous n’avons trouvé aucun dosage publié des alcaloïdes dans les fleurs, donc n’en faites pas une consommation régulière et ne laissez ni gousse ni graine dans la récolte. Comme pour l’ail des ours, ne cueillez que ce que vous identifiez avec certitude.

Précautions et contre-indications

Le principal risque vient des graines, qui contiennent de la cytisine, l’alcaloïde responsable des intoxications au cytise ; les gousses mûrissent en été, souvent à hauteur d’enfant.

Ne consommez jamais les graines ni les gousses. Si un enfant en a avalé, appelez un centre antipoison ou le 15 sans attendre de symptômes.
Évitez les fleurs pendant la grossesse, l’allaitement et chez le jeune enfant, faute de données.
Les élixirs contiennent de l’alcool, ce qui compte pendant la grossesse, chez l’enfant, en cas de sevrage alcoolique ou de traitement incompatible avec l’alcool.
Aucune interaction médicamenteuse n’a été étudiée.

Un découragement qui dure, des troubles du sommeil ou des idées noires justifient de consulter un médecin. En cas d’idées suicidaires, le 3114 (numéro national de prévention du suicide) répond jour et nuit.

Faut-il adopter l’ajonc ? Le bilan

L’ajonc se regarde davantage qu’il ne se consomme.

Profitez de sa floraison en balade, ou au jardin sur sol acide, loin de la maison car il s’enflamme facilement.
Si vous essayez Gorse, sachez que les fleurs de Bach n’ont pas fait mieux qu’un placebo, et ne retardez pas une consultation.
Ne mangez jamais ses graines ni ses gousses ; ses fleurs, seulement en petite quantité et de temps en temps.
Si vous cherchez une plante pour la digestion ou les tensions nerveuses, voyez plutôt notre article sur l’angélique officinale.

Questions fréquentes sur l’ajonc

Ces questions reviennent souvent à propos de la plante et de son élixir.

Les fleurs d’ajonc sont-elles comestibles ?

Elles entrent dans des recettes de cueillette, mais leur teneur en alcaloïdes n’a pas été mesurée. Gardez-les pour un usage occasionnel, sans les graines.

À quoi sert l’élixir floral d’ajonc ?

Dans le système de Bach, Gorse vise le désespoir. Aucun essai n’a montré d’effet des fleurs de Bach supérieur au placebo.

Les fleurs de Bach ont-elles des effets indésirables ?

Les essais n’en signalent pas de notable, mais les flacons contiennent de l’alcool, et le vrai risque est de retarder une prise en charge nécessaire.

Quelle différence entre l’ajonc d’Europe et l’ajonc de Le Gall ?

L’ajonc d’Europe est le plus grand et fleurit surtout au printemps ; l’ajonc de Le Gall, plus bas, fleurit en fin d’été et en automne.

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Sources et références

Thaler K., Kaminski A., Chapman A., Langley T., Gartlehner G., « Bach Flower Remedies for psychological problems and pain : a systematic review », BMC Complementary and Alternative Medicine, 2009, 9:16.
Ernst E., « Bach flower remedies : a systematic review of randomised clinical trials », Swiss Medical Weekly, 2010, 140:w13079.
Máximo P., Lourenço A., Tei A., Wink M., « Chemotaxonomy of Portuguese Ulex : quinolizidine alkaloids as taxonomical markers », Phytochemistry, 2006, 67 (17), p. 1943-1949.
Bada L. et al., « Phytochemical analysis and antiproliferative activity of Ulex gallii Planch. (Fabaceae), a medicinal plant from Galicia (Spain) », Molecules, 2023, 28 (1), 351.
Giraudon D., « L’ajonc sur le bout de la lande », dans La lande, un paysage au gré des hommes, Châteaulin, 2007, p. 167-179 (HAL, hal-00469688).
UICN, Invasive Species Specialist Group, Global Invasive Species Database, fiche « Ulex europaeus ».
Remington J. P., Wood H. C. et al., The Dispensatory of the United States of America, 1918, article « Ulex ».

Cet article est rédigé à titre informatif et ne remplace pas l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien. En cas de pathologie, de traitement en cours, de grossesse ou d’allaitement, demandez conseil à un professionnel de santé avant d’utiliser l’ajonc ou un élixir floral.